Pierwszy kontakt ze Santiago
Santiago to niemal siedmiomilionowa metropolia otoczona pasmem Andów, które w bezchmurne zimowe dni (czerwiec-sierpień) widać ośnieżone niemal z każdego wyższego punktu miasta. Lotnisko Arturo Merino Benítez (SCL) leży około 20 km od centrum; oficjalna taksówka lotniskowa kosztuje 15 000-20 000 CLP (mniej więcej 16-21 USD), a autobus Centropuerto dowiezie do centrum za około 2000 CLP. Najpraktyczniej jest już pierwszego dnia kupić kartę Bip!, która obsługuje metro, autobusy Red i część funikularów, a przejazd poza szczytem kosztuje od około 800 CLP. Walutą jest peso chilijskie (CLP) — karty akceptowane są niemal wszędzie, ale na targach i w małych sklepach warto mieć przy sobie trochę gotówki.
Plaza de Armas i historyczne centrum
Sercem założycielskim miasta jest Plaza de Armas, otoczona katedrą metropolitalną, Museo Histórico Nacional oraz dawnym gmachem poczty głównej. Warto odwiedzić ją przed godziną 10:00, gdy jest jeszcze spokojnie. Kilka przecznic dalej stoi Palacio de La Moneda, siedziba rządu, gdzie odbywa się zmiana warty (godziny warto sprawdzić na miejscu). W podziemiach pałacu działa bezpłatne Centro Cultural Palacio La Moneda z rotacyjnymi wystawami sztuki współczesnej — warto zajrzeć choćby na chwilę. Nieopodal znajduje się Museo Chileno de Arte Precolombino, jedna z najlepszych kolekcji sztuki rdzennej Ameryki Łacińskiej; bilet normalny to około 6000 CLP, w niedziele wstęp bezpłatny dla mieszkańców Chile.
Museo de la Memoria y los Derechos Humanos
Kilka minut metrem (stacja Quinta Normal) i trafiamy do muzeum, które w bezpośredni i poruszający sposób opowiada o dyktaturze wojskowej z lat 1973-1990. Wstęp jest bezpłatny, warto zarezerwować co najmniej dwie godziny.
Cerro San Cristóbal i Cerro Santa Lucía
Cerro San Cristóbal to najważniejszy punkt widokowy Santiago. Na szczyt można wjechać funikularem z dzielnicy Bellavista (bilet w obie strony to około 3000 CLP) albo wejść oznakowanymi szlakami w 45-60 minut. Na górze stoi wielki pomnik Matki Boskiej, a w pogodne dni rozciąga się stąd pełna panorama ośnieżonych Andów. Znacznie mniejsze Cerro Santa Lucía, tuż w centrum, ma wolny wstęp, kamienne schody, tarasy i fontanny; zamyka się o zmierzchu i świetnie sprawdza się jako godzinna przerwa między zwiedzaniem.
Dzielnice Lastarria i Bellavista
Lastarria to dzielnica księgarni, kawiarni specialty i kin studyjnych, idealna na spokojny spacer po południu. Bellavista, po drugiej stronie rzeki Mapocho, jest bardziej bohemistyczna i tętni życiem wieczorem, pełna murali i barów. To tam stoi La Chascona, jeden z trzech domów poety Pabla Nerudy, dziś przekształcony w muzeum; wejście z audioprzewodnikiem kosztuje około 9000 CLP, w wysokim sezonie warto zarezerwować bilet wcześniej.
Mercado Central i lokalna kuchnia
Mercado Central, w XIX-wiecznej żeliwnej hali, to klasyczne miejsce na świeże owoce morza: smażony węgorz congrio, muszle machas zapiekane z parmezanem czy gęsta zupa rybna kosztują od 12 000 do 20 000 CLP za danie w turystycznych restauracjach w centralnej części targu, choć w stoiskach po bokach zjemy wyraźnie taniej. Rynek otwiera się wcześnie, warto zjawić się przed 13:00, zanim zrobi się tłoczno.
Sky Costanera i praktyczne wskazówki
Wieża Costanera Center mieści taras widokowy Sky Costanera, najwyższy w Ameryce Południowej, z biletami od około 16 000 CLP; wejściówkę na zachód słońca warto zarezerwować kilka dni wcześniej. Napiwki nie są w Chile obowiązkowe, ale w restauracjach zwyczajowo dolicza się około 10% jako sugerowaną obsługę, którą w razie potrzeby można zdjąć z rachunku. Metro jest szybkie i obejmuje niemal całe miasto sześcioma liniami; w godzinach szczytu (7:30-9:00 i 18:00-19:30) lepiej unikać zatłoczonych wagonów ze względu na kieszonkowców. Wieczorem bezpieczniej jest zamówić taksówkę przez aplikację niż wracać pieszo słabo oświetlonymi ulicami. Klimat jest umiarkowany: suche, upalne lato (grudzień-luty) i chłodna zima ze smogiem, dlatego najlepszą porą na wizytę bywa wiosna i jesień.