Primer contacto con Santiago de Chile
Santiago es una metrópoli de casi 7 millones de habitantes rodeada por la cordillera de los Andes, que en los días despejados de invierno (junio a agosto) se ve nevada y espectacular desde casi cualquier punto alto de la ciudad. El aeropuerto Arturo Merino Benítez (SCL) está a unos 20 km del centro; un taxi oficial cuesta entre 15.000 y 20.000 CLP (16-21 USD aproximadamente), mientras que el bus Centropuerto llega al centro por unos 2.000 CLP. Lo más práctico es comprar una tarjeta Bip! desde el primer día: sirve para el metro, los buses Red y algunos funiculares, y el pasaje cuesta alrededor de 800 CLP fuera de punta. ¿Cuándo conviene viajar? La primavera (septiembre-noviembre) ofrece cielos limpios y temperaturas suaves, ideales para caminar la ciudad.
Plaza de Armas y el centro histórico
El corazón fundacional de la ciudad es la Plaza de Armas, rodeada por la Catedral Metropolitana, el Museo Histórico Nacional y el antiguo Correo Central. Conviene visitarla temprano, antes de las 10:00, cuando hay menos gente. A pocas cuadras está el Palacio de La Moneda, sede del gobierno, donde se realiza el cambio de guardia (conviene revisar el horario vigente). Cerca también está el Museo Chileno de Arte Precolombino, con una de las mejores colecciones de arte indígena de América Latina; entrada general alrededor de 6.000 CLP, gratuita los domingos para chilenos y residentes.
Museo de la Memoria y los Derechos Humanos
A pocos minutos en metro (estación Quinta Normal) este museo repasa la dictadura militar de 1973-1990 de forma directa y conmovedora. La entrada es gratuita y conviene dedicarle al menos dos horas.
Cerro San Cristóbal y Cerro Santa Lucía
El Cerro San Cristóbal es el gran mirador natural de Santiago. Se sube en funicular desde el barrio Bellavista (ida y vuelta unos 3.000 CLP) o caminando por senderos señalizados en 45-60 minutos. En la cima está el santuario de la Virgen y, en días claros, una vista completa de la cordillera nevada. El Cerro Santa Lucía, mucho más pequeño y en pleno centro, es de entrada liberada, tiene escaleras de piedra, terrazas y fuentes, y cierra al atardecer; ideal para una pausa de una hora entre visitas.
Barrio Lastarria y Bellavista
Lastarria es el barrio de las librerías, los cafés de especialidad y los cines de arte, perfecto para pasear sin apuro por la tarde. Bellavista, al otro lado del río Mapocho, es más bohemio y nocturno, con murales y bares. Allí se encuentra La Chascona, una de las tres casas del poeta Pablo Neruda, hoy convertida en museo; la entrada con audioguía cuesta unos 9.000 CLP y conviene reservar con anticipación en temporada alta.
Mercado Central y gastronomía local
El Mercado Central, con su estructura de hierro del siglo XIX, es el lugar clásico para comer pescados y mariscos frescos: congrio frito, machas a la parmesana o un caldillo de mariscos cuestan entre 12.000 y 20.000 CLP por plato en los restaurantes turísticos del centro del mercado, aunque en los locales de los pasillos laterales se come más barato. Abre desde temprano y conviene ir antes de las 13:00 para evitar las horas de mayor movimiento.
Sky Costanera y consejos prácticos
La torre Costanera Center tiene el mirador Sky Costanera, el más alto de Sudamérica, con entrada desde unos 16.000 CLP. ¿Cuál es el mejor momento para subir? El atardecer, sin duda, aunque conviene reservar el horario con días de anticipación. El metro es rápido y cubre casi toda la ciudad con seis líneas; conviene evitar los vagones muy llenos en hora punta (7:30-9:00 y 18:00-19:30) por el riesgo de carteristas. Para moverse de noche es preferible pedir un taxi por aplicación antes que caminar solo por calles poco iluminadas. El clima es templado: veranos secos y calurosos (diciembre-febrero) e inviernos fríos con posibilidad de smog, por lo que primavera y otoño suelen ser las mejores épocas para visitar la ciudad.