La cocina chilena: entre el Pacífico y los Andes
Chile tiene 4.300 km de costa y valles fértiles a los pies de la cordillera, así que su cocina combina mariscos frescos, carnes a la parrilla y verduras de campo. Es una gastronomía mestiza: base indígena mapuche, herencia española, y aportes de inmigrantes alemanes, italianos y croatas, sobre todo en el sur. Además, la geografía tan variada -desierto en el norte, valles centrales, archipiélagos en el sur- hace que cada región tenga ingredientes y platos muy distintos entre sí.
Empanadas, pastel de choclo y cazuela: los clásicos de siempre
La empanada de pino es probablemente el plato más representativo: masa horneada rellena de carne picada, cebolla, huevo duro, aceituna y pasas. Cuesta entre CLP 1.500 y 3.500 según el local. El pastel de choclo, un gratinado de carne y pollo cubierto con puré de maíz dulce horneado hasta dorar, es plato obligado en verano, cuando el choclo (maíz) está en su punto. La cazuela, un caldo con trozos de carne o pollo, papa, zapallo y choclo, es la comida casera por excelencia, sobre todo en invierno.
Mariscos y pescados: de las ostras al curanto
La costa chilena ofrece una variedad enorme de mariscos: ostras del sur, locos (una especie de abalón local, con veda parte del año), almejas, erizos y piures. Las machas a la parmesana -almejas gratinadas con queso y vino blanco- son un clásico de restorán costero. En Chiloé, el curanto es toda una experiencia: mariscos, cerdo, pollo, chorizo y milcao (una masa de papa) cocidos juntos, tradicionalmente en un hoyo en la tierra cubierto con hojas de nalca, aunque hoy también se hace en olla ("curanto en olla o pulmay").
Completo, sopaipillas y comida callejera
El completo, el hot dog chileno, lleva palta molida, tomate picado, chucrut, mayonesa y a veces salsa americana o ají; un "completo italiano" (verde, blanco y rojo, como la bandera de Italia) cuesta entre CLP 2.000 y 3.500 en un local de barrio. Las sopaipillas -discos de masa fritos con zapallo- se venden en las esquinas los días de lluvia, acompañadas de "pebre" (salsa picante de tomate, cebolla y cilantro) o bañadas en chancaca (sopaipillas pasadas).
Pisco sour, vino y el debate con Perú
El pisco sour -pisco, jugo de limón, azúcar y clara de huevo- es el trago nacional, aunque su origen se disputa históricamente con Perú; en Chile se elabora con uvas moscatel del valle de Elqui y Limarí. Un pisco sour en un bar de Santiago cuesta entre CLP 4.000 y 7.000. Chile es además uno de los grandes productores de vino del mundo, con valles como Colchagua, Casablanca y Maipo produciendo carmenère (la cepa insignia del país), cabernet sauvignon y sauvignon blanc de gran calidad a precios muy razonables (botellas decentes desde CLP 5.000 en supermercado). Otros clásicos: el mote con huesillo (bebida fría de trigo mote y durazno deshidratado, típica de verano) y el terremoto, un cóctel de pipeño (vino dulce) con helado de piña que suele terminar en un "réplica" -la segunda vuelta-.
Dónde comer, horarios y propinas
- Mercado Central de Santiago: ideal para pescados y mariscos frescos al mediodía; los precios turísticos son más altos, conviene preguntar antes de sentarse.
- Caletas de Valparaíso: puestos de pescadores junto al mar, con menús del día desde CLP 6.000-9.000, muy por debajo del centro turístico.
- Horarios: el almuerzo suele ser entre 13:00 y 15:00, y la cena rara vez antes de las 20:00-21:00; muchos restoranes cierran a media tarde entre ambos servicios.
- Propina: el 10% es estándar y suele aparecer sugerido en la cuenta ("¿incluye propina sugerida?"); se puede rechazar si el servicio fue malo.
- Presupuesto diario en comida: desde CLP 8.000-12.000 en local sencillo hasta CLP 25.000-40.000 en restorán de gama media por persona.
- Reservas: en restoranes de gama media-alta en Santiago o Valparaíso conviene reservar con un día de anticipación, sobre todo los fines de semana.