Por qué recorrer Chile de norte a sur en 2, 3 o 4 semanas
Chile tiene más de 4.300 km de largo, así que ninguna ruta terrestre conecta el desierto de Atacama con la Patagonia en un viaje razonable: la clave está en combinar tramos en auto o bus con vuelos internos. Un itinerario clásico enlaza cuatro grandes zonas -Atacama, Santiago/Valparaíso/valles vinícolas, la Región de los Lagos y la Patagonia (Torres del Paine)-, con la Isla de Pascua como extensión opcional. Con 2 semanas alcanza para 3 de las 4 zonas; con 3 semanas se cubren las cuatro con calma; 4 semanas permiten sumar la Isla de Pascua o Argentina.
Atacama: el desierto más árido del mundo (3-4 días)
San Pedro de Atacama es la base para explorar el Valle de la Luna (entrada 6.000 CLP, ideal al atardecer), los géiseres del Tatio (salida a las 4:30-5:00 am para verlos activos antes del amanecer, tour desde 30.000 CLP) y las lagunas altiplánicas Miscanti y Miñiques (mínimo 3.500 m de altitud). Vale la pena reservar dos noches de aclimatación antes de subir a más de 4.000 m. Se llega en avión a Calama (Aeropuerto El Loa) desde Santiago en unas 2 horas, y luego 1 hora en transfer o bus hasta San Pedro. Presupuesto diario aproximado: 40.000-60.000 CLP en alojamiento sencillo más tours.
Santiago, Valparaíso y los valles vinícolas (4-5 días)
Santiago funciona bien con 2 días: el cerro San Cristóbal, el barrio Lastarria y el Museo de la Memoria son buen resumen urbano. A 1h15 en bus (desde 6.000 CLP, salidas frecuentes desde el Terminal Pajaritos) está Valparaíso, con sus cerros de arte callejero y ascensores históricos -imprescindible un día completo, idealmente con noche en Viña del Mar o el propio Valparaíso-. A 1 hora de Santiago, el Valle de Casablanca y, algo más lejos, el Valle de Colchagua, ofrecen tours de degustación en viñas como Casas del Bosque o Viu Manent desde unos 25.000-40.000 CLP, ideales para un día antes de seguir viaje.
Región de los Lagos y Pucón (3-4 días)
Volar de Santiago a Temuco o directamente a Puerto Montt toma poco más de 1 hora. Desde Temuco se llega a Pucón en 1h30 por tierra para el volcán Villarrica, las Termas Geométricas y el Parque Nacional Huerquehue; desde Puerto Montt se accede a Puerto Varas, el volcán Osorno y Frutillar. Tres o cuatro días permiten cubrir una de las dos subzonas con calma, o ambas si se viaja en auto de alquiler y no se necesita volver al mismo aeropuerto.
Patagonia: Torres del Paine, y la opción de Isla de Pascua
Torres del Paine, en la Región de Magallanes, es el cierre lógico de la ruta: 4 a 5 días permiten hacer el trekking 'W' (unos 60 km en 4 días con refugios reservados con meses de antelación) o excursiones de un día como el mirador Base Torres. Se vuela a Puerto Natales (vía Punta Arenas) desde Santiago en unas 3h30, y de ahí son 2 horas en bus hasta la entrada del parque. La entrada cuesta unos 30.000-45.000 CLP para extranjeros según temporada. Quienes tengan una semana extra pueden sumar la Isla de Pascua (Rapa Nui): 3 días bastan para recorrer Rano Raraku, Ahu Tongariki y Orongo, con vuelo directo desde Santiago de unas 5 horas.
Vuelos internos, presupuesto y sentido del viaje
LATAM, Sky Airline y JetSmart cubren casi todas las rutas internas; JetSmart y Sky suelen ser más baratos pero cobran el equipaje facturado aparte (revisar franquicia de mano, normalmente 8-10 kg). Reservar con 1-2 meses de anticipación puede ahorrar hasta un 40% frente a comprar la semana del viaje. Un presupuesto medio ronda los 70-100 USD diarios por persona (alojamiento de rango medio, comidas y una actividad), sin contar vuelos internos ni el trekking en Patagonia, que es más caro por refugios y equipo. Viajar de norte a sur (Atacama hacia Patagonia) suele ser más lógico climáticamente, porque coincide con el verano austral llegando a la Patagonia en su mejor momento (diciembre-marzo); el sentido inverso funciona igual de bien si el viaje empieza en enero. Quienes quieran combinar con Argentina pueden cruzar la frontera terrestre desde Puerto Natales hasta El Calafate (unas 5-6 horas en bus, salidas casi diarias en temporada) para ver el Glaciar Perito Moreno antes de volver a Chile o volar de regreso desde Argentina.